“烟花三月下扬州”提起扬州，脑海里就会跳出这句诗。
在宋代以前，扬州绝对是全国最繁华奢靡的地方，尤其是唐代。以扬州入诗的名句信手就可以拈来几个“天下三分明月夜，二分无赖在扬州”“二十四桥箫管歇，犹留明月满扬州”。我想，现在诱惑人去扬州的应该是李白的“烟花三月下扬州”吧，反正我是。
经过五个小时的车程，我们于中午时分抵达扬州。坐在车窗边的我，努力的向外打量着这座城市。
车子缓缓地在城里绕行，忽然眼前一亮，一条宽宽的大河赫然横卧在城市中，汤汤泱泱的向两边逶迤，不用问，这一定是哺育扬州的古运河。还没来得及欣赏运河的风姿，车子已经把我们带到了此行的第一景点:东关街。
东关街是古扬州的商业中心，这里商铺鳞次栉比，商贾云集。许多大富翁都在这里建有私家花园，比较出名的有“个园”。相较于逛这种商业化的古街，我更愿意闲闲的漫步于运河边，看两岸杨柳依依、桃之夭夭。无奈我们是跟团游，不能自由行动。想来，人生何尝不是这样，你选择了这样就要舍弃那样。
穿过类似于城门的一个窄窄的过道，一条古色古韵的老街就在眼前。街道不宽大概有三四米的样子，路面一水的青石板铺就，两边的商铺皆是古朴的矮房子，青黑色的柱子、青灰色的小瓦，有别于仿古街的浮华做作，隐隐的透着年轮的气息。游人摩肩接踵、熙熙攘攘，偶然走过几位着汉服的学生，倒是锲合了古街的气韵。
古街虽然古韵犹存，但售卖的物品无异。加之午饭时刻，眼睛不由自主的搜寻起美食。远远的看到一位马褂长袍、头戴瓜皮帽的中年男子在街边唱和着招揽游人。趋近，从低矮昏暗的门廊向里望，只见昏暗的回廊似的房屋向深处延展，至一天井处，豁然开朗，强烈的阳光自天井倾泻而下，竟如聚光灯下的舞台。一着葱绿色古装，侧抱琵琶，神情淡雅的女子坐在天井处，嘤嘤弹唱。抬头再看门上方几个大字:皮包水老字号。我们几人会心一笑，午饭就是这里了。
鱼贯而入，选了一张离天井近的八仙桌坐定。此时吃什么已然不重要了，眼耳口心早已被唱评弹的女子所吸引。只见她，纤指轻抚，切切嘈嘈似珠落玉盘；朱唇轻启，清脆婉转如莺啼燕语。伴着清丽的评弹，吃着清淡的淮扬菜，我们着实感受了一把江南的温婉悠闲。
怪不得扬州人能在茶馆里消磨半日，名曰:皮包水。提起皮包水，就不能不说:水包皮，通俗讲就是泡澡。据导游说:扬州人是上午皮包水，下午水包皮。在现在这个快节奏的时代，还能这么悠闲的生活，难能可贵啊。
午饭后，我们又欣赏了原汁原味的江南评弹演出。剧场就设在谢馥春厂里，老院子，老古屋，八仙桌，长条凳，俊男靓女，莺歌燕舞，无异又是一场感官的饕餮大餐。
暗自思忖，这或许就是扬州吸引文人墨客流连的原因之一吧。
来扬州半日已体验了处处的慢节奏。晚饭更是让我们感叹扬州人的牛气和自得。才七点多钟，我们找了两家老字号的饭店，都被告知，人满了，不再接客，做不出来。除了扬州，也没谁了，竟把生意往外推。折腾到八点多，终于找到一家土菜馆。老板热情周到，再一聊竟然是老乡，不胜欢欣。地道的扬州狮子头、水煮大干丝，再加上几个重口味的家乡菜。我们吃的是酣畅淋漓、赞不绝口。结账的时候老板又给我们打了个七五折，真是意料之外的惊喜，太开心了。
酒足饭饱，心情愉悦。徐徐晚风拂面，三人相携漫步于运河边。晚间的运河妩媚妖娆，黑黝黝的河水倒映着两岸的彩灯，流光溢彩，水光潋滟。一艘艘画舫驶过，荡起的波浪温柔的拍打着两岸。此情此景怎能不激发人诗兴大发呢？诗，我们是作不出来的，但不赋诗又不足以表达此时的心情。善解人意的扬州沿着运河岸边刻满了关于扬州的诗词。我们得以这样一路上吟诵着诗词，借古人之口抒今人情怀。怡然自得，飘飘然矣。
次日，睡到自然醒。想想马上就能泛舟瘦西湖，还是有点小激动的。
关于瘦西湖名字的来历，早在乾隆年间寓居扬州的诗人汪沆曾感慨:“垂柳不断接残芜，雁齿红桥俨画图；也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
据《扬州揽胜录》记载:瘦西湖得名盖在光绪中年“十里波光，幽香明媚，颇可与杭之西湖比，而清瘦过之，遂易其名曰瘦西湖。”
怀着激动的心情，随着人流涌入园内，人还是懵懵噔噔的，柳绿桃红，喧嚣人群一下跃然眼前。不竟担心，这清瘦娟秀的瘦西湖能否承受这满满的游客。
沿着湖边，缓缓行来。瘦西湖果然是瘦，窄处宽不足两丈，水略显浑浊，曲折宛转的伸向远方。两岸桃花正盛，白的干脆，红的浓烈，半红半白的花色迷离；垂柳树干虬劲，枝条柔曼，随清风摇曳。行不多远，便有一座拱桥横卧湖面，或高、或平，各不相同。湛蓝的天，洁白的云，嫩绿的柳，娇艳的桃，多姿的桥，再加上湖面上不时划过的画舫，构成了一幅幅画一般的美景。忽然想起一句诗:暖风熏得游人醉，只把此地作瑶池。
一路且行且观。古云:“两岸花柳全依水，一路楼台直到山。”我们没有看到楼台，却来到了一喧嚣无比处，原来是二十四桥景点。
友人忽问:二十四桥是指这座桥的名字还是说有二十四座桥？这个真没有想过。略一思忖，心下以为应该是指瘦西湖上有二十四座桥吧。皆因诗词吟诵所感，“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，“斜阳纵没西山里，二十四桥明月多。”回来查了资料方知，二十四桥一直是谜一样的悬案，没有人能确定它具体指什么。或许正是二十四桥梦一般扑朔迷离，才能引人不绝遐思，驰骋想象。
整个上午，我们盘桓在瘦西湖畔，时而驻足，时而徐行，时而远眺，时而回眸。正是:“魂牵梦绕扬州情，一睹西湖瘦姿容。最是一年春好处，流连情堪桃柳浓。”
世人总爱拿西湖来比较，我也附庸一回。假如西湖是雍容华贵，富态万方的杨贵妃，瘦西湖则是楚腰纤细、掌中轻舞的赵飞燕，而且多了些许的乡情野趣。
午饭后稍事休息，我们来到了大明寺。大明寺初建于南朝宋大明年间，是集佛教庙宇、文物古迹和园林风光于一体的游览胜地。
午困人乏，我们很随意的逛着。行至平山堂处，精神一震。平山堂乃欧阳修所建。立于堂前，极目远眺，层峦叠翠，远水近山尽收眼底。堂前古藤错节，绿荫婆娑。朱漆红柱上有清代知府伊秉绶所作的楹联：过江诸山到此堂下，太守之宴与众宾欢。通堂式的敞厅之上，“平山堂”三个大字的匾额高悬。最有意思的是“风流宛在”牌匾，仔细看，你会发现“流”字少了一点，而“在”字多了一点。后人多揣测:此寓意是少点风流，多点实在。
平山堂后面建有谷林堂，随山势高出阶，是苏东坡为纪念他的老师欧阳修而建，堂名“谷林”取自苏诗“深谷下窈窕，高林和扶疏”一句，深寓着苏东坡对老师的敬重和仰慕，师生情谊令人感同身受。
谷林堂后面即欧阳修祠，又名六一祠，方梁方柱，挑槽飞角。祠壁上嵌有欧阳修像，令人啧啧称奇的是，你无论站在哪个方向，画像的眼睛都是直视着你，脚尖也是正对着你，我们几个直到导游走远了，还在那里不停的变换方向验证。由衷的佩服古人的智慧。
返程车上，闭目沉思，扬州的美终究不同于江南的其他城市。无论是城貌建设还是景点建设都没有那种精雕细琢的人工痕迹，一切都是那么自然天成，古朴野真。
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