在农业中国，水路即财路。感谢无数的山川大河，它在分割中国的同时，也让农业中国有了街市、集镇，乃至城市。——吾球商业地理
如果没有年中突发的新冠疫情，扬州好久都不会被人想起了。谁都不希望，扬州居然需要靠这种方式，才能刷存在感。
扬州其实是一个很美好的城市。我所知道的扬州，是“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，是“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，是“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”。但我作为安徽人，更知道的是“扬一益二”，是徽商在扬州城翻云覆雨，筑盐为塔，是史可法力保扬州，以身殉国，而他正是桐城左光斗的弟子。
尽管“上有苏杭下有天堂”，但很久以来，扬州的盛名都不逊那两座城市。事实上，它最早并不仅仅是一座城市，而是属于夏朝时划分的九州之一，范围颇广，相当于淮河以南、长江流域及岭南地区。到汉武帝时，在全国设十三刺史部，其中有扬州刺史部。今天的安徽省会合肥，就曾经做过扬州刺史的治所。
不过，日后享用这一光辉之名的城市，是在公元前年建城的。只是它的修建，是出于军事目的，和当年的吴国霸主夫差有关。
当年的他，刚刚打败南边的越国没多久，正是信心爆棚。站在这片长江下游北岸、俨然就是长江出海口的丘陵地带（因为广被丘陵，所以它日后亦称“广陵”），他的眼光越过淮河，眺望北方。
只是，这片土地虽然水系四通八达，但与淮河并没有任何联系。要想北上争霸，需要打通长江和淮水之间的联系，这样才方便运送军事物资。这让我总是不由自主地想起秦时开凿的灵渠，沟通了漓江和湘江，让偏远南国自此和长江流域就此紧密联系起来。
在扬州当地评选的“扬州十大历史事件”中，“吴王夫差开邗（hán）沟、筑邗城”遂成为扬州建城周年的第一件大事。
邗城即是扬州的前身，在当时是吴王夫差所建的“战略大后方”，而邗沟则成为扬州最重要的血脉，或者说是源头。其大致由邗城（今扬州）向北至末口（今淮安河下古镇）。因为要尽量利用天然湖泊而减少人口，邗沟线路曲折迂回。但是，自从吴王夫差开挖邗沟的第一锹土始，扬州便开启了从“蛮夷”直通繁华之路。
在成为一线城市的背后，是这条沟通了长江和淮水的邗沟，在脱离了军事的躯壳后，长成中国最为知名的运河。
一
我们应该都知道，人类自诞生之后，习惯的都是“逐水草而居”。这也能解释，为什么今天欧洲人和印度人的共同祖先——古印欧人，多年便生活在今乌克兰东部和俄罗斯南部的乌克兰平原（或称东欧平原），因为这里依靠两条大河，伏尔加河和顿河，有着适宜的气候，以及丰富的水草和平坦的地势；
这同样能解释，为什么这个世界的文明，先后落脚于中东的美索不达米亚，非洲埃及以及南亚的印度河流域。美索不达米亚的本意就是两河之间的土地，而两河则是著名的幼发拉底河，和底格里斯河。它们发源于北部的安纳托利亚山区，向东南一路并行，并汇入波斯湾。它们在下游冲刷出了肥沃的平原，孕育出苏美尔、阿卡德以及古巴比伦、亚述等文明。至于埃及，也同样是因为其位于尼罗河三角洲的下游。
我们中国也不例外。在中华文明形成前，便有六个大的文化区。其中，辽宁的红山文化、山东的大汶口文化，还有以太湖为中心的东南地区新石器文化，都是面向海洋的。其它的如三星堆文化，即使远离海洋，但是它也是处于平原之间，周围有水系环绕。它们构成了前中华文明的“满天星斗”。
日后，中华文明的月亮之所以从黄土高原升起，也是因为其所处之地，有三个主要河谷平原——渭河谷地、伊洛谷地、汾河谷地。它们土质松软、灌溉便利，且靠近盐池。更重要的是，它们还位于农耕文明、游牧文明和海洋文明的汇聚地，这也让中华文明自此变得“月朗星稀”。从“中国”这个名称上，也可以明显地感觉，我们对自己作为这个世界最为重要的枢纽，有着比较鲜明的自我认知。
某种意义上，正是位于世界版图上的重要枢纽位置，让我们对这个国家的未来抱有绝对的信心，它绝对不会成为失败国家。
这无疑也是一个巨大的隐喻。从中可以看出，扬州之所以成为扬州，其一在于“水草”鲜美，能吸引诸多人投靠，其二在于它占据了贸易线的中心位置。
不过，这个位置是一步一步在加强的。在扬州之所以成为扬州的过程中，需要感谢两个吴王，除了吴王夫差，还有另外一个吴王，刘邦的侄子吴王濞。
汉高祖十一年（前）七月，淮南王英布反。时年二十的刘濞作为骑兵将领跟着去平叛。次年平叛后，刘濞被封为吴王，辖东阳郡、鄣郡、会稽郡3郡53城，都广陵。广陵即为扬州的又一称呼。
在扬州，刘濞干了这样一件事，那就是招天下亡命者“西开铜山铸钱、东煮海水制盐”。为了运输海盐，刘濞又开了一条邗沟，和前面的那条邗沟南北向不一样，这条邗沟为东西向，经过泰州，到达如皋，也就是后来通（南通）扬运河的前身。它的存在，使江淮水道与东边的产盐区连结。
有资源又有通货，再加上交通便利，吴国很快便成为西汉初期各诸侯国中最富强的一个。南朝时期的鲍照在《芜城赋》中曾形容扬州“当昔全盛之时，歌吹沸天。孽货盐田，铲利铜山。才力雄富，士马精妍……”这也让刘濞借势坐大，当汉景帝听取晁错的建议削郡之后，刘濞打出“清君侧”的旗号，发动了“七国之乱”。尽管其最终落败，但扬州人民并不关心他的政治成败，相反记住了他对于扬州地区经济发展所做出的巨大贡献。
在今天扬州的黄金坝，还有一座“邗沟大王庙”。其坐南朝北、青砖黛瓦，相传始建于汉，供奉的是吴王夫差，副位则是“汉吴王濞像”。
有趣的是，虽然是“大王庙”，日后的人们把它当成了“财神庙”。到了大年初五的财神日，不少香客不远万里来此烧香，邗沟上满是一幅“帆樯如织、首尾相接、爆竹喧天、箫鼓竟夜”的热闹场景。虽然这里面也有其它的传说，但在我看来，他们何尝不是财神，他们开掘的水路就是财路，为这个城市带来了滚滚财富。
到东汉时，对邗沟的整治继续进行。“由当时全国最大的漕粮中心洛阳入汴渠，至徐州入泗水、淮水，再转经邗沟可直达江南，广陵又扮演了‘粮食转运站’的角色。南北朝时，广陵改名为吴州。”（《繁华梦醒，扬州着急了！》，白羽，瞭望）
不过，这个城市还需要记住的是杨广。
二
杨广，亦即隋炀帝。他的名声并不太好听，就在生命最后的日子，大业十四年（年），他经常在江都（扬州）城内摸着自己的头说：“好头颈，谁当斫之？”结果一语成谶，禁卫军将领宇文化及等人满足了他这一心愿。
但是对扬州来说，他却是抹不去的人物。因为没有他，也就没有“扬州”。也就在二十岁那年，他担纲主帅，与高颎等人南下平陈，获胜后改吴州为扬州——此为“扬州”之始。
更重要的是，为加强南北的经济联系，杨广决定以扬州为中心，在邗沟的基础之上进行南北扩掘和连接，以开挖京杭大运河。
《资治通鉴》一书记载，隋炀帝在开通济渠的同时，“发淮南民十余万开邗沟，自山阳至扬子入江。渠广四十步，渠旁皆筑御道，树以柳。”这是在邗沟旧有基础上的一次大规模的整修扩大，形成了后代运河的规模。与此同时，“敕穿江南河，自京口至余杭八百余里，广十余丈，使可通龙舟，并置驿宫、草顿，欲东巡会稽。”意思也就是，从今天扬州对岸的镇江出发，向南修建运河直抵杭州。
不过这条江南河到底是杨广干的，还是在前人的基础上干的，到今天还存疑，但不管如何，这个国家最终从南到北，依次连接了钱塘江、长江、淮河、黄河、海河等水系，在构建了扬州-洛阳以及洛阳-北京这两段极其强大的水运系统的同时，让京杭大运河第一次实现了全线贯通。有文指出，“这样即可以保证隋帝国首都洛阳的粮食需求，同时也可以保证隋炀帝东征高句丽战役的粮食运输的军事需求。”
这对扬州的地位无疑又是一次重要的加持。它的“中国运河第一城”的名声也由此而来。尽管到元时，因北京城的崛起，对大运河截弯取直，不再绕道河南，而是直接经山东北上，但这也没有影响到扬州。
翻看今天的扬州地图，你依旧能找到古邗沟的身影。它位于扬州城北，一头连接古运河，经由黄金坝的调节，将运河水引入另一头的瘦西湖，再由二道河经过南门遗址重新进入运河，最终完成一次完美的循环。
这样一来，它不断地为这个城市进行绿水的更替，既让瘦西湖成为了“销金一锅子”，也让这座城市，始终散发着水汽氤氲的美感。
年时，在瘦西湖畔万花园景区施工工地上，经过两个多月的考古挖掘工作，沉睡了千余年、面积近平方米的扬州唐城“西门遗址”重见天日。据专家介绍，该遗址城墙上共开了4座城门，其数量超过当时的国都长安，直接印证了唐代扬州商业的繁华。
“唐朝的扬州发展成为全国最繁华的工商业城市，有‘天下之盛，扬为首’之说。唐朝的扬州是南北货物的运输中心，在以长安为中心的水陆交通中，扬州始终起着骨干作用。来自各国的商人在扬州城内从事商贸活动。扬州市场上出售的商品种类繁多，品质高。在扬州唐代遗址发掘出土的文物中，仅瓷器一项就来自不同地方，出自不同窑口……
唐代扬州的商业活动不再局限于城内，逐渐向城外发展。夜市在唐代扬州也发展起来，商业活动不局限于白天，夜间也照样进行。唐代扬州的繁华不仅表现在商业方面，还表现在以青楼和酒楼食肆为代表的服务业。众多饮食商肆，酒楼饭馆茶庄遍布城内，百种饭食，异常弥满。”（《试从交通角度分析近代扬州现代化进程缓慢的原因》，肖雅，《世纪桥》）
这样的枢纽，和商业氛围，让它也成为了战乱时期，北方中原人士迁徙的必经之地。西晋时期的“永嘉之乱”、唐时的“安史之乱”皆是如此。某种意义上，这也为扬州带来了大量的人口。澳大利亚社会学家安东尼亚芬安妮曾经这样描述历史上的扬州：“有时候商人云集，有时候士兵云集，有时候混而有之……战略地位的重要性使得扬州在发生政治冲突的时候称为军事堡垒，在统一时期又转变为繁荣的商业中心和文化中心。”
生于安史之乱废墟之上的杜牧，曾在自己三十岁的大好年华时，到过这个声色之都。前前后后三年左右的时间，他白天在牛僧孺下面做幕僚，晚上便到十里长街一带到处游玩喝酒吟诗，日子过得最是风流快活。
于是，也便有了“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”，以及，“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄姓名。”
不过，对扬州来说，这场梦太短，它想要的，是头枕大运河，做千年的春秋大梦。
只是，它还需给这梦想加上厚厚一把盐。
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