朱广盛
虽然扬城处处有柳，但扬州赏柳的最佳去处还数瘦西湖。
“长堤垂柳最依依，才过虹桥便入迷。”步入瘦西湖风景区南大门，首景即为“长堤春柳”。信步湖堤之上，前后是柳，左右是柳，头顶是柳，水面是柳。近处柳丝拂拂，楚楚下垂；远处如霭如烟，若明若暗。堤长一里有余，遍植柳树，间以桃花。每值烟花三月，柳丝婀娜起舞，桃花妩媚欲语。沿堤向北行，左观山色，右览水光，山清水秀，柳绿桃红，令人心旷神怡。
（长堤春柳（选自《江南盛景图》）
作为清代北郊二十四景之一的“长堤春柳”，已经有了多年的历史。期间经受无数次兴废，如今回到人民的手中，风景更加美丽。梳理余年间盛衰兴替，可见其三次繁盛轨迹。
第一次繁盛：乾隆年间盐商别墅
“长堤春柳”景观是乾隆南巡的产物。第三次南巡后，徽商大兴园林，争奇斗艳，建成西园曲水、长堤春柳、白塔晴云等20个景点。“长堤春柳”应该是乾隆第三次南巡之后兴建，第四次南巡之前竣工，时间当在-年之间。
《扬州画舫录》卷十三：“长堤春柳”在虹桥西岸，为吴氏别墅，大门与冶春诗社相对。“长堤春柳”系盐商、候选同知黄为蒲别业。有人说是黄为蒲、黄为荃兄弟共同修建，其实应该是黄为蒲修建了长堤春柳，黄为荃修筑了桃花坞。两个景点相邻，合二为一也不能算错。
关于长堤春柳的第一任主人黄为蒲，介绍的资料寥寥。黄为蒲、黄为荃兄弟是徽商黄履昂的儿子。黄为蒲的“同知”、黄为荃的“通判”，可能是朝廷赏赐的虚衔或捐纳之衔。《扬州画舫录》有黄氏兄弟的记载：“黄氏本徽州歙县潭渡人，寓居扬州，兄弟四人，以盐筴起家，俗有‘四元宝’之称。”黄氏“四元宝”在扬州业盐经商的时候，正赶上乾隆南巡。于是不遗余力，竞相造园，以此来争取得到皇帝的青睐。黄履暹建有“四桥烟雨”，乾隆皇帝游览后赐名为“趣园”。黄履晟家有“易园”，黄履昂家有“别园”，黄履昂的两个儿子分别修建了长堤春柳和桃花坞。黄家修建园林之多，在扬州无可匹敌，可见其实力雄厚。
（《长堤春柳》篆刻马千里）
乾隆四十年（），长堤春柳别业转归盐商、候选知府吴尊德所有。乾隆四十四年()，吴尊德予以重修，修葺规划出自白描画家周叔球之手。四十八年()再修。
“长堤春柳”别业的第二任主人吴尊德也是歙县徽商。清代扬州的典当、盐业，徽商几乎处于垄断地位，吴尊德兄弟就开了10家当铺，人称“吴老典”。公元年，吴尊德急需物色一名能干的经理，20岁的鲍志道凭借一碗馄饨成功过关，后来从吴家分出来单飞，成为一代总商。吴尊德堪称大盐商鲍志道的引路人。
关于“长堤春柳”的空间距离，有全程说和局部说之分，并无定论。朱江《扬州园林品赏录》持全程之说：旧日之“长堤春柳”，始于大虹桥，逶迤至司徒庙。沿途有五景（长堤春柳、桃花坞、春台祝寿、篠园花瑞、蜀冈朝旭），为清初盐商黄为蒲所筑。
《广陵名胜全图》记载说：长堤春柳（一景），由虹桥而北，（其地）沙岸如绳。遥看拂天高柳，列若排衙。弱絮飞时，娇莺恰恰，尤足供人清听。按，旧称（由）广陵城北至平山堂（下），有十里荷香之胜，景物不减（杭州）西冷。
《平山堂图志》记载比较详细，是局部说的代表：
（斯堤）西接虹桥，为跨虹阁。阁后北折，东向为屋连楹，十有四（间）。屋尽处，穿竹径，迤北是为长堤。沿堤高柳，绵亘百余步。(南)为“浓阴草堂”，堂左由长廊至“浮春槛”。廊外遍植桃花与绿阴相间，槛左兀起(者)为“晓烟亭”。亭左为“曙光楼”(因其所构面东故也)。楼左由曲廊穿小屋，行(于)丛筱之)中。曲折以(北)，至于韩园。
《平山堂图志》综合介绍了黄为蒲、黄为荃兄弟建造的长堤春柳和桃花坞，将两处景观视为一个整体。
臧谷（-）
到了清代末年，冶春后社诗人臧谷有诗吟道：“长堤春柳柳风斜，吹面风来扑柳花；脱略形骸真可笑，又招狂客过君家。“可见，长堤之游仍在，风景虽经咸丰战火，但仍是诗人笔下的念想。或作临水观赏，清可濯足；或作登山之游，高可舒啸。
第二次繁盛：修建徐园补筑“长堤春柳”
“长堤春柳”的二次繁盛，已经到了民国，这跟一代枭雄徐宝山有关。
嘉庆道光以后，堤道逐渐荒废，至咸丰同治年间，高柳不存，建筑毁圯。王振世《扬州览胜录》说，扬州的湖上园林“废为丘墟,四方贤士大夫来游邗上者,每以不见斯园为憾”。晚清诗人汪又泰有一首竹枝词记述说:“天宁门外水周遭，河浅泥淤浚半篙。闻说当年风景好，一株杨柳一株桃。”当年“一株杨柳一株桃”的美景只是“闻说”了。
民国四年（年），瘦西湖建徐园，本为祭祀徐宝山。为了完善周围景观，补筑“长堤春柳”一段，恢复旧观。起于虹桥，止于徐园，长约1公里，宽约3.3米。沿堤追种杨柳，间以桃花。每到春天，一红一绿，齐齐整整，绵延不绝，蔚为壮观。
（年的长堤春柳）
“长堤春柳”景观的恢复与徐宝山的夫人孙阆仙有关。她是个善良的女子，徐宝山死后，她将手中的古玩、细软等值钱之物变卖，修筑了瘦西湖徐园门前的长堤春柳和瓜洲三十里驳岸。园里的《徐园碑记》叙述了建园的全过程，最精彩的就是“孙阆仙慨叹易簪珥”。
年复建“长堤春柳”时，于其中途修建了“过街亭”，就是今天长堤春柳亭的前身。扬州名流陈重庆撰有联云：“飞絮一溪烟，凤艒南巡他日梦；新亭千古意，蝉嫣西蜀子云亭。
《扬州揽胜录》对此有记载:“民国四年,邑人建湖上徐园，补筑长堤春柳一段，以复旧观……沿堤遍种杨柳间以桃花,堤之中心建小亭一,额曰“长堤春柳”。
长堤春柳景观恢复以后，每届烟花三月，堤上“香车宝马”，与湖中“大小画舫”，往来于桃丛柳阴及青山绿水之中，如入天然图画，洵为湖山胜地也。
可惜好景不长，民国十年（年），湖水大张，桃花淹死殆尽，顿生荒凉景象。民国十三年至十六年间，扬州人叶秀峰于“长堤春柳”西侧土阜上建“叶林”,占地数十亩,植树千株,成为瘦西湖上的一座植物园。
上世纪70年代,旅台扬州人周秋如先生曾写过一本《忆扬州》，回忆了民国年间瘦西湖：大虹桥西便是“长堤春柳”了。堤上有歇脚亭,亭东面湖,时有人箕踞其上,俯临垂钓。此处湖面最宽,向北有丘屿,为“荷浦熏风”之胜景,至今仍在。此景几经历史碾压,又数次被修复,靠的是扬州人珍视美景的心情。
第三次繁盛：瘦西湖入园第一景
长堤春柳景观真正焕发青春，还是在回到人民的手中之后。
年10月29日,苏北人民行政公署接管徐园、叶园、阮家坟以及半个小金山,成立苏北扬州园林管理所。长堤春柳也划归市园林局经营，历年补种桃柳，几经周折，终于成荫，稍复旧观。
（50年代长堤春柳）
年，开始铺设长堤春柳路面，栽植柳树。同年，经扬州市政府批准同意，叶林与阮家坟合并整修,更名为“劳动公园”。劳动公园初建时期并无院墙,只有一个竹篱笆的大门。劳动公园是扬州解放后建设的第一个公园，仅仅卖了一天的门票(开业用券),价格为3分钱，后来都是免票进入。
（扬州首张公园门票）
年,为迎接建国后第一个大型外国代表团到访,将扬州府学文庙大成殿移到劳动公园，改建为友谊厅和友谊亭,大成殿的飞檐斗拱、椽梁廊柱、台基、筒瓦、瓦当、花槅和雕琢有精美纹饰的石构件都被原样用在了这两座建筑上。红房子叫“劳动大厅”，后来改名为“友谊厅”,匾额由著名书法家启功题写。
（五十年代长堤春柳）
年，原为砖柱的长堤春柳亭被拆除，并在其东侧改建了半岸半水、带美人靠的木构件方亭。年春，又征用长堤春柳西侧的农田植树造林。
年7月1日,扬州园林管理所按照扬州市人民政府的批示精神，整合“长堤春柳”、“劳动公园”(叶园)、“徐园”和“小金山”,成立“瘦西湖公园”，并在虹桥西岸北侧,新建竹木结构瘦西湖公园门厅、花廊,同时翻建、拓宽长堤香柳路面。自此,“瘦西湖”正式定名，售票正式对外开放。当年瘦西湖公园门票价格为5分钱。
（瘦西湖竹木结构南门）
年10月，瘦西湖公园的竹木结构门厅腐朽，无法维修，于是在其东侧改建成由门厅、票房，走廊、水亭组合而成的瘦西湖公园南大门。“长堤春柳”成为瘦西湖景区进门第一景观。
（瘦西湖南门）
年初夏，长堤春柳亭倒塌，遂改用混凝土工艺修复，并在亭子南侧设置码头。年，补植长堤春柳植物。5年11月，改用石材铺装长堤春柳路面，并对长堤区域进行绿化改造。
长堤春柳作为瘦西湖主人口，以桃柳间栽的形式．充分再现扬州“绿杨城郭”的城市景观特色，成为瘦西湖文化景观的渲染之篇。漫步“长堤春柳”，路侧一株杨柳一株桃，烟花三月，繁花如锦，春秋佳日，高柳拂水，浓荫如盖。堤道西侧山坡上下，古木连云，四季名花，次第开放，人行堤道，左顾右盼，应接不暇。长堤春柳亭，不在二分之一处，而在三分之一处，恰是在黄金分割律启示下选择的亭址。亭影、桥影、柳影、舟影，加上天光云影，应和着远远近近的歌乐声，造就出一幅精美无比的瘦西湖风景图。园林专家陈从周曾写到：“在瘦西湖的香日，我最爱长堤春柳一带，在夏雨笼晴的时分，我又喜看四桥烟雨。”（《瘦西湖漫谈》）
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