说起中国的园林，第一个想到的就是苏州，起源于春秋，繁荣于宋，全盛于明清的苏州园林以其人与自然的和谐相处，独特的中国文化精髓而享有“咫尺之内再造乾坤”的美誉，赫赫有名的拙政园、留园、网师园和环秀山庄更是被列入了世界文化遗产名录。
江南的园林很多，除了苏州，扬州的园林也是不遑承让的，虽然它们没有苏州园林的名声大，但“烟花三月下扬州”如此被世人推崇，其中扬州园林之诱惑占了很大的因素。如果说苏州园林是第二，那么扬州园林一定是排第二的。
扬州的园林其实在清朝乾隆、嘉庆时代是甲天下的，哪个时候的苏州只是以“市肆胜”，因为那个时代扬州的盐商富甲天下，据说最盛时期扬州的园林有多个，但经过鸦片战争之后，园林才转移到了苏州。
扬州园林发展比苏州园林早，它不仅有江南园林的淡薄，还有皇家园林雄伟恢弘和高贵富丽的风格，尤其是在叠山、理水、树木花卉的布置有着自己独特之处，可以说是南北风格兼具，雄伟与秀美并收，造园艺术独树一帜。
扬州如今保存完好或者说能让游客心动的园林不在少数，第一自然就是瘦西湖了，而其它又有知名的园林个园，何园，小盘古、匏庐、卢氏盐商住宅、冶春园、珍园、蔚圃、逸圃、明月楼、刘庄、怡庐、汪氏小苑、吴道台宅第、西园、徐园、平园等。
到扬州观赏园林，除了自成一体的瘦西湖，扬州园林最为集中的地带当属东关街了。享有“国内孤例”、“首批全国重点文物保护单位”之美誉的个园也位于东关街上。
东关大街虽然被称为东关，但是它却是古运河之上的商埠码头，曾是扬州最繁华的地带。尤其是当年盐商聚集的地方，曾经的水陆交通要道商埠，繁华的商业和文化，沉淀千年的人文古迹，使得这处保存最完好的商业古街成了扬州最具有代表性的一条历史老街。
如今的东关街全长只有米，但自古运河起，在古朴沧桑的老街之上，却有四美酱园、谢馥春香粉店、潘广和五金店、夏广生豆腐店、乾大昌纸店等数不清的百年老店，又有樊顺兴伞店、曹顺兴箩匾老铺、孙铸臣漆器作坊、源泰祥糖坊等手工业老铺……商业是趋利的，这么多商人聚集到这儿，当然是因为东关街上有太多的盐商富贾居住，有钱的人家，当然得把自己家的庭院打造的极具特色，于是一个个的园林就在这千米老街两边唱开了大戏。
徜徉在古运河之畔的扬州老街，虽然没有了昔日人声鼎沸的浮华，但悠悠的古街古韵，一个个匠心独具、叠山理水的园林迎面而来，逸圃、个园、李长乐故居、胡氏宅第、华氏园、壶园、谢馥春、问井巷查氏住宅、李涵秋故居、林氏故居、汪氏花园、琼花园、藏鹤书院等等，看着这似曾熟悉又陌生的名字，那一抹江南烟雨，那一缕运河情思，在心头犹如一圈又一圈的涟漪，荡漾开来，无边无际……
曾经的扬州园林本就穷奢极欲（昔日曾有扬州盐商富甲天下之说），而东关街似乎是独占鳌头，随着浮华散去，唯有东关街还能留下“烟花三月下扬州”的旧梦，而园林就是扬州、也是东关街的根……
只是，后来苏州打败了扬州……如果没有后来的苏州，扬州称第二，谁又敢说第第一！
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