法海寺位于扬州瘦西湖公园内。
始建于隋，重建于元代。清代康熙四十四年（年），康熙帝第五次南巡于扬州，赐名“莲性寺”。晚清咸丰年间毁于兵火，光绪年间重建。
法海寺建筑在瘦西湖南岸一处高岗上，四面环湖，南侧有石拱桥，桥下遍植荷花，花开清香四溢，环境十分幽静。法海寺引人注目的是白塔。白塔在寺院之北，高耸入云。
法海寺白塔建于清代乾隆四十九年（年），系在旧塔基上重建而成。塔形如锥，金瓶之下有宝盖，四周有璎珞围绕，塔铃高悬，清风徐来泠然有声。宝盖之下为佛家“十三天”。塔身中空，南向壶门内，原供有白衣大士像。塔身之下为须弥座。座的四面砌有壁龛，每龛各塑俗家十二生属一个肖像，须弥座之下为五十三级台阶，俗称“五十三坡”，寓意佛家“五十三参”。白塔之后为云山阁。
《清朝野史大观》记载有“法海寺一夜造白塔”的故事。当年，乾隆游览痩西湖，官船停泊在五亭桥畔，他不经意中对扬州陪同官员说，这里很像京城北海的“琼岛春阴”却可惜差一座白塔。到了第二天清晨，皇帝撩开舷窗皇轩一看，只见五亭桥旁巍然耸立着一座白塔。乾隆以为这是从天而降，忙问身旁的太监原委，太监连忙跪奏道，这是扬州城里的盐商大贾为弥补圣上游西湖之憾连夜赶制而成的。
据说，当时的这座白塔是当地八大盐商之一的江春，用万金贿赂乾隆左右请画成京城北海塔样草图，然后一夜之间用盐包垒为基础，再以厚纸扎成光洁表面而做成的。隔水远望十分逼真，引得乾隆皇帝不得不感慨道：“人道扬州盐商富甲天下，果然名不虚传。
后来，法海寺按照这个仿品请人在原地建造了砖塔。该塔实际上是一座喇嘛塔，原属藏语系佛教中喇嘛教寺院的塔制，元代以降，渐行全国。清乾隆四十九年（年），两淮盐总江春集资仿北京北海白塔在旧塔基建造。《扬州画舫录》指明该塔是“仿京师万岁山塔式”，但实际上型制已有了较大区别。北海的白塔是寺庙塔，肚大头细，高35.9米，下为高大的砖石台基，塔座为折角式的须弥座。法海寺塔虽取喇嘛教寺院塔制，但在瘦西湖只为点缀，故系园林塔。
另外，扬州的建筑都以柔秀见长，因此法海寺塔取喇嘛塔轮廓而改换了其面目：一是降低高度扬州的白塔仅27.5米；二是缩小轮廓—外形曲线变得秀美而身子变小，其上部十三层级相轮也较北海塔瘦长导致塔形类似花瓶样；三是发挥砖刻特长塔座全由砖雕形成束腰须弥座，座为八角四面，每面三龛，龛内砖雕十二生肖像象征着一年十二月、一天十二时辰，共筑台阶五十三级象征童子拜观音的五十三参图，相轮修有为十三层象征天的最高处——十三天。
此外，法海寺的云山阁也富有更为离奇的传说。云山阁原住着一位有名的僧厨，他以“烧猪头肉”而闻名。相传在北宋时期就有“印（和尚）烧猪待子瞻（苏东坡）”的佳话。号称“心出家庵粥饭僧”的金农在自己的题画诗中也流露出“劚来配煮花猪肉，不问厨娘问老僧”的雅意，而出家人烧什么样的猪，也是法海寺留给人们的猜想。
瘦西湖一直是江南文人墨客必登之地，于是法海寺内自然留下了不少富有趣味的书偈。其中有这样几段富于人生哲理：“心好命又好富贵直到老，命好心不好富贵为祸兆，心好命不好祸转为福报，心命俱不好遭殃且贫天，心可挽乎命最要存仁道，命实造于心吉凶唯人招。”还有“十来偈”曰“端正者忍辱中来，贫穷者悭贪中来，高位者礼拜中来，下贱者骄慢中来，喑哑者诽谤中来，盲聋者不信中来，长寿都慈悲中来，短命者杀生中来，诸根不具者破戒中来，六根具足者持戒中来。
另外，也有一些关于健康长寿的书偈，比如：“少吃荤多吃素，少饱食多分餐，少放盐多用醋，少油炸多蒸煮，少吃甜多吃苦，少狼吐多嚼咀，少偷懒多跑路，少熬夜多睡足，少荒废多看书，少放纵多约束，少生气多忍耐，少找茬多让步，少批评多赞美，少煽火多劝阻，少过招多爱护，少泄气多鼓舞，少抱怨多祝福，少苟求多宽恕，少嫉妒多佩服，少贪求多知足，少冷落多
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