很少有一座城市像扬州这样，千百年来，一直被唐诗宋词所浸染，以至于一说到扬州，我首先想到的不是它真切的现实场景，而是那些立刻流淌出来的诗句：“烟花三月下扬州”“玉人何处教吹箫”“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”……这些句子把人心往梦境里牵引，心也随之变得柔软。哪怕不揣千里寻梦而来、身处其间之时，扬州的种种妙处竟然依然让人不敢相信这是真实的存在。
一座精神气质“最江南”的城市，其实坐落在江北，这真是扬州的奇怪之处。不过这又有什么关系呢？站在房间的窗前，每一扇窗都似一个框景，恰如其分地把窗外的景物收入框中。这一扇窗对着著名的“四桥烟雨”，那一扇窗的隔岸便是“长堤春柳”。远处水色空濛，深浅浓淡如水墨般在宣纸上洇开。据说各种“大大”们到扬州都是住这里。看来，选择住在扬州迎宾馆，总是对的了。
四桥烟雨楼和扬州人闲聊，发现他们对扬州的欢喜总是溢于言表。扬州人说自己不愿意外出闯荡，因为这座城市实在太舒适了。所以，外地人到扬州，必定要住上几日，像扬州人那样慢悠悠，才能品出这座城市真正的好。
“早晨皮包水（喝早茶），晚上水包皮（泡澡堂）”，这种近似“腐朽”的生活，其实是老扬州人生活的常态。这真是让人羡慕嫉妒恨！
扬州是吃货的天堂，哪怕是最挑剔的吃货，到扬州也没了脾气。趣园茶社、七吃八吧阳光餐、扬州宴（瘦西湖店）……仅仅在下榻的迎宾馆内和瘦西湖周边轮换着吃，就让人充盈着幸福感。当年富得流油的扬州是明清两淮（淮南淮北）的经济文化中心，催生出至美至味的淮扬菜系实在不奇怪。单是一个扬州包子，就足够让外地人涎水四流，据说扬州孩子到外地读书，名头再大的包子，啃一口就扔了，“这是什么东西啊！”全是被扬州包子惯坏了。淮扬菜老少皆宜，更重要的是，它“出得了厅堂”，扬州人洋洋得意：“最重要的宴请，一定是淮扬菜登场——你能想象用火锅或者生猛海鲜招待美国总统吗？”
富春名点三丁包子趣园茶社就在迎宾馆内，这里有最传统的淮扬菜。懒惰如我，也起个早赶过去，慢了就没了座位。慢悠悠饮茶吃点心，兼看风景发呆，就消磨了清晨的大半时光，这才是真正的扬州味道。“趣园”二字还是乾隆爷当年御笔亲题，“皇帝老儿吃得，我也吃得”，齿黏颊香之际，夫复何求？
趣园茶社在扬州，再挑剔的食客，也必定有一款击中你的味蕾：饕餮之徒，有蟹粉狮子头、扒烧整猪头、拆烩鲢鱼头这样的“鸿篇巨制”恭候；爱清淡的，一盅文思豆腐被切成万根银丝，惊得你弹眼落睛，半天不忍下箸。如果腰缠的银子足够，还有红楼宴、满汉全席这样的大席面轮番伺候，是不是顿时觉得人生变得美好了？贾府红楼宴这种精细到极处的烹饪，除了淮扬菜，还有谁敢担此大任呢？想知道王熙凤给刘姥姥吃的那道茄鲞的味道吗？那就到扬州来吧！并且，满汉全席的第一份食单，就出自清代李斗的《扬州画舫录》。
冶春红楼宴午休之后，到瘦西湖温泉度假村，准备进入“水包皮”状态。这是一个园林风格的别墅群，可以泡温泉、品香茗、尝美食。
我对于“水包皮”，起初甚是不解。洗澡嘛，洁身而已，哪里需要有那么多的名堂？体验过后才知道“扬州澡”的与众不同。蒸汽迷蒙氤氲，据说契合阴阳之道，在温热的泉水里泡软了四肢，旁边一壶好茶伴手，于是大小道消息乱飞。修脚、搓背、推拿，“扬州师傅”一番拿捏之后，浑身每一个细胞都释放出轻松。
瘦西湖温泉扬州是一个地热资源发达的城市，我住的迎宾馆，就有开凿引流的温泉游泳馆，对住客免费开放。所以现在扬州人“水包皮”也鸟枪换炮——由普通浴池改泡温泉了。湖溪环绕，花木葳蕤；亲水嬉戏、电玩书吧、茶饮美食……今天的扬州，“水包皮”不仅仅是中老年男子的午后专属，而是成为新生代忙碌余暇彻底放松的一种方式，甚至商务接洽、工作讨论的场所和形式。
行走瘦西湖，我便走在了扬州城的千年历史里。不似杭州西湖的一览无余，不像苏州园林的窄小内敛。瘦西湖，舒朗着，蜿蜒着，曲折着，适合沿岸赏游，更适合湖上荡舟。
虹桥坊俯瞰图虹桥一带不论是从前还是现在，都是瘦西湖的热闹所在。湖里舟船往来，桥上人头攒动，夹岸花桃绿柳，热烈地招摇。行行止止，游湖，直如梦游。水尽树低之际，看似行至尽头，转眼又是豁然一片，桥亭翼然。左弯右折之间，虹桥、春波桥、烟雨楼、月观、凫庄、五亭桥、廿四桥、听箫亭……如佳人般逶迤而来，又施施然而去。
我诧异于瘦西湖这奇特而罕见的湖水体态，却不意间读出了它的深刻与不凡：唐罗城西城濠、宋大城西城濠、明清北城濠……瘦西湖，其实是不同时代扬州护城河的连缀。每一转折，我便遇见一段扬州历史，一场繁华富丽的城市旧梦，一段血与火的战争残片。
瘦西湖船娘莺声燕语之间，湖上画舫，在欸乃声中拂柳而行。眉眼清秀的船娘脆脆地唱“一根么丝线，牵呀么牵过了河，郎买个梳子，姐呀姐梳头。撒趟子撩在外，一见么脸儿红了哥哥，明明白白，就把相思来害……”在精雕细凿的古典园林里，还能听见如此朴质又直白的“原生态”情歌，真是令人惊喜。瘦西湖上的船娘，是经过时光沉淀，被赋予了许多想象的。据说从前船娘站立船头，青篙一点，船便轻轻飘出很远。现在船娘坐着摇橹，和客人距离更近，唱唱曲子说说方言，引发客人一片“乖乖隆的东”的学舌，便撒落一湖笑声。
春意栖灵塔（周泽华摄）放眼对岸，大明寺内栖灵塔的身姿秀拔于松涛之上，那里是大诗人李白、白居易，文章太守欧阳修、苏东坡，唐代高僧鉴真留下神奇传说和无边风流的地方。目力越过蜀冈中峰唐代扬州城遗址，在蜀冈东峰，还有汉代广陵王墓的庞大阵仗，令人震撼。整个蜀冈-瘦西湖风景名胜区，不仅仅是扬州的地理高地，更是扬州的文化高地。
扬州之美，在整体环境的协调。不论是在风景区还是古城老街，目力所及之处，是东方园林风格的建筑，古典浪漫。在扬州老街或小巷里闲逛，不仅能“偶遇”个园、汪氏小院这样深藏于古城深处的园林化深宅大院，也能随处看见小巷人家院子里的假山瀑布、亭台楼阁、小桥流水、竹林小径。你不得不承认，这真是一个懂生活的城市。
没有现代建设视觉污染的瘦西湖景区在扬州老城区和瘦西湖漫长的湖岸游走，竟然从头至尾没有看见突兀的现代高楼，这真是一个奇迹。
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