佛教传入以前，我国没有“塔”，也没有“塔”字。当梵文的stupa传入我国时，曾被音译为“塔婆”、“佛图”、“浮图”、“浮屠”等，由于古印度的Stupa是用于珍藏佛家的舍利子和供奉佛像、佛经之用的，亦被意译为“方坟”、“圆冢”。直到隋唐时，翻译家才创造出了“塔”字，作为统一的译名，沿用至今。以当时的工艺，白垩土，也就是生石灰，是外部建筑装饰防腐蚀的价廉物美的材料，白色也表示莲花出污泥而不染，皎洁纯净。作为宗教意义的白塔，苏州有吗？让我们一起去寻找......
藏传佛教寺院中的白塔是藏经塔，也叫经塔。藏式白塔是藏人建筑艺术中最具特色、富有内涵的一种建筑艺术，许多塔具有重大纪念意义和象征意义，白塔在藏区随处可见，一般与寺院并存，不少村庄附近也有白塔，一些名山名湖周边也可见到，是雪域高原的一道靓丽的风景。
北京北海公园大白塔是清顺治八年（年），清顺治帝为迎接五世达赖喇嘛阿旺罗卜藏嘉措而建造的。另外一处比较有名的白塔建筑，应该算是扬州瘦西湖“白塔”。西湖的白塔和北海的白塔是非常相似的，这里面有一段故事：乾隆一次游览瘦西湖，船到五亭桥畔，乾隆尽观四周，然后对随行的官员说：“这里多象京城北海的琼岛春荫啊，只可惜差一座白塔”。随行的，有很多当时富甲天下的大盐商，听皇上如此一说,为了讨皇上欢心，不惜万金，诗画成图，连夜用盐堆砌了一座高塔。次日，乾隆打开窗帘一看，以为有白塔从天而降，非常高兴，同时也深感扬州盐商“富甲天下”名不虚传。乾隆离开以后，两淮盐总江春，集资仿北京北海白塔建造了扬州白塔。塔形和北海白塔相似，略显修长，高度也比北海白塔矮，同时充分发挥了砖刻特长，是扬州园林艺术与佛教雕刻艺术的巧妙结合。
苏州也有一座白塔（图右），此塔乃仿扬州瘦西湖边白塔而建（图左）。据说，塔内供奉佛舍利一枚！见闻瞻礼皆有不可思议功德。苏州白塔在哪里呢？
苏州西郊有些山。以前，支硎山最著名的寺院有四座：“中峰寺”、“南峰寺”、“北峰寺”、“观音寺”。走过村落，远远就见到一座白塔。
这就是苏州观音山下的观音寺。
观音山一年中最热闹的时候是农历二月十九日，相传这一天是观音诞辰日。观音山的僧尼在这天建观音会，道场庄严肃穆，供养着各种各样的香花，上山的妇女从二月初一就要开始吃斋，到二月十九日方止，所以谓之“观音香市”。《吴县志》载“二月十九日为观音诞，支硎山士女联袂进香”。
近百年来的沧桑巨变对观音山造成了很大破坏，开山采石更使昔日的繁华胜地几成废墟。巍峨的寺院成了一堆瓦砾，所幸现在百业兴旺，观音山终于得到了较好的保护，古老寺院已经大体重修完毕，庄严的观音殿又重新矗立于观音山中，将重现昔日的美丽和辉煌。
姑苏白塔隐藏在山间。
江南的早春时节，喜欢郊游的苏州人也借此闹猛一番。明代袁宏道就记载观音山此时的盛况：“二三月间游人甚盛，朱楼复阁之女，骚人逸士之流，狭斜平康之伎，社南社北之儿，花攒绮簇，杂踏山间，不减上方、虎丘。”如今旅游者也不用前往藏区高原，在苏州就能看到藏式白塔。见、闻、瞻、礼，皆有不可思量之功德。
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