沿着大运河继续向东南，行走大运河采访组来到江苏扬州。大运河纵贯数千里，穿越千年，运河扬州段可以说是整个运河中最古老的一段。而扬州的古邗沟故道，则翻开了我国大运河的第一锹土。
扬州城北，黄金坝桥下，河水静静流淌，河岸石碑上醒目的书写着三个大字“古邗沟”。古邗沟也被称为“大运河生长的原点”。为什么这么说呢？这要从春秋时期的吴国说起。
扬州大学大运河研究院特约研究员刘怀玉：邗沟是我们国家史籍中，最早明确记载的人工运河。在《左传》当中明确记载的，有这么一句话：“吴成邗，沟通江淮”。从公元前年，到现在是多年。
采访刘怀玉
春秋时期，吴王夫差为何要开凿邗沟，连接长江与淮河呢？刘怀玉：吴国，它起初是在苏州那一带，在那儿发展起来以后，吴王夫差就想到北方去争霸。于是他想到山东那一带，同齐国进行争霸。因为是水军，陆路交通在当时很不方便，起初他带领军队是从海上走的，海上风浪大，军船容易颠覆，于是他就想到在扬州这个地方，开挖一条人工运河，就开通了一条邗沟。
当时，邗沟全长多公里，从扬州一直延伸到淮安，而这条运河并非全程人工挖掘，充分体现着古人的智慧。刘怀玉：扬州这个地方它有个优势，它的湖泊比较多，吴王夫差就是部分河段采用人工开挖，有湖泊的地方就充分利用湖泊。这样就省去很多人力、物力、财力。
扬州区位
隋朝时期，隋炀帝全线开凿大运河，以扬州作为中心城市之一，在邗沟的基础上扩修并贯通至都城洛阳，而且连接涿郡（今北京），呈“人”字型。这奠定了扬州在整个运河文化中独一无二的地位，一部扬州运河发展史，几乎就是一部古代扬州发展史。
扬州博物馆副馆长宗苏琴：“淮南江北海西头”，扬州南临长江，北接淮河，东面大海，一个特殊的地理位置。就是因为有大运河，把扬州和其他的政治中心、经济中心和文化中心相互连接，发挥的作用非常非常重要的。所以扬州和大运河是同生共长的城市，我们跟运河的发展是休戚相关的。
采访宗苏琴
“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”。因大运河的开通，隋唐时期的扬州是我国繁华的商业城市，东南第一大都会，相当于如今“北上广深”超一线城市。
刘怀玉：唐代，因为大量的淮盐要经过这个地方周转，这里成为全国的食盐转运中心。当时有个说法叫：“扬一益二”，扬州是第一，益州是第二，利益的益，是指今天的成都。
扬州博物馆文物
“一条运河连世界”。隋唐大运河还是一条国际性大运河，它联通长江、大海，辐射韩国、日本、西亚等地，连接陆上丝绸之路、海上丝绸之路。唐宋时期，东西方的商人接踵而至，来我国经商贸易。大运河是中西经济文化交流的重要推手。
扬州博物馆宣教部朱建兵：这个就是波斯陶骆驼俑，这个是普哈丁墓，很多阿拉伯人、波斯人、叙利亚人也都葬在扬州。扬州是路上丝绸之路和海上丝绸之路的交汇点。
采访朱建兵
元代以后，国都变迁到大都（今北京），随着国家政治、经济中心转移，大运河翻修时弃洛阳而取直至大都，而扬州仍是重要的中心城市之一。清朝时期，因大运河便利的水运条件，扬州的盐商富可敌国。康熙和乾隆多次沿大运河下江南，“巡幸”扬州。在扬州博物馆的展厅里，有着跟清朝乾隆帝和扬州盐商的“白塔”传说场景展示。
扬州博物馆副馆长宗苏琴：相传乾隆有一次在扬州瘦西湖游玩时，指着一处美丽的景色说，这里多像北京的北海公园啊，可惜就差一座塔。扬州当地的大盐商听说后，在一夜之间建起白塔。这是传说，但却反映了扬州盐商的财力雄厚。
白塔传说场景展示
历史几经变迁，如今扬州城依然是河道密布，纵横交错。目前扬州境内的运河全长公里，从瓜洲至宝应。它与多年前的古邗沟路线大部分吻合，与隋炀帝开凿的运河则完全契合。其中，扬州城区古邗沟长1.45公里，仍为扬州市承担着泄洪、景观河的作用；古运河扬州城区段从瓜洲至湾头全长约30公里，构成著名的“扬州三湾”，成了旅游胜地；其余京杭大运河扬州段则仍有重要的航运功能。
刘怀玉：北煤南运，北方的煤运到南方要走这里，包括建材等等，大量的大宗物资。
扬州京杭大运河与长江交汇处航运繁忙景象
扬州曾是我国大运河申遗的牵头城市。大运河给扬州带来了丰富的遗产，年，除了古邗沟等6段河道被列入世界遗产外，沿线瘦西湖、个园等10个遗产点也榜上有名。这些遗产点目前也都成了扬州著名的旅游景区。扬州市民蔡先生：整个扬州从水上都可以把扬州游览一遍，连贯起来了，全部开通了。
扬州三湾
保护好、传承好、利用好大运河这一祖先留给我们的宝贵遗产，打造大运河璀璨文化带、绿色生态带、缤纷旅游带，扬州一直在作出不懈努力。扬州大学大运河研究院特约研究员刘怀玉：现在我们保护做得还是很好的。再利用这一块，我们三湾这个地方，它现在有两个国字号项目，比如大运河博物馆，现在整体的建筑已经起来了，明年7月1号前要正式运营；还有，大运河国家文化公园也在那个地方，它是开放式的，都可以进去的。
作者/来源：文化冀忆
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